薰衣草森林 魔法咖啡香
薰衣草森林就從咖啡屋向外擴展。（薰衣草森林提供）
去年台灣出現「哈利波特」熱，巫術大為風光。同時，在台灣休閒旅遊文化上，也激起了一道火花，「香草」伴隨著電視、電影偶像劇流行，彷彿玫瑰花不再是浪漫、愛情的專屬代名詞，而換成了薰衣草。
台中新社鄉的中和村，處於抽藤坑溪上游，當地人稱為「溪頭」，跟台灣靠山的鄉下一樣，風景秀麗，但人口外移嚴重。
去年10月，「薰衣草森林」在中和村僅有二十多戶的村子裡開幕，在媒體報導為「最偏遠的咖啡屋」後，宛若拿起魔法棒一樣，吸引人潮大批湧進。
薰衣草(薰衣草森林提供)
如果沒有「薰衣草森林」在中和村種了一片香草田，可能無人關心中和村在地圖的那一方。
「薰衣草森林」兩位女主人是詹慧君、林庭妃，兩人都不是在地人，原來在美商花旗銀行工作的詹慧君，認識了同學的先生王村煌，一起到王先生老家中和村遊玩，試種香草相當成功，所以決定在這裡營造一個香草學園。
薰衣草森林充滿紫色薰衣草色調，布置以巴里島風味為主。（薰衣草森林提供）
「哈利波特」有魔法學校，事實上，台灣香草族也有學校，位在台北士林焚化爐旁邊的「香草屋」主人尤次雄，可說是香草學校的校長。因喜好香草，詹慧君辭去工作了六年的外商銀行，以一年多時間全省走透透，拜訪尤老師推 的「香草家族」成員。
例如詹慧君到過苗栗「歡樂田園」打工一周，去雲林土庫向何嘉碌學習如何馴化外來種香草。「薰衣草森林」就從兩位天之嬌女，化為農村小姑娘開始，一位專攻藥用香草，一位是來自高雄的鋼琴老師負責美化環境。
值得一提的是，地主王伯伯家全力支持，砍掉50株種了十多年的檳榔樹，大家慢慢一鑿一鋤，種成一畦一畦的薰衣草香草田。
「薰衣草森林」分為王媽媽香草園、葛雷斯花園和咖啡館，又完成迴廊、玻璃屋等擴充硬體，四周是杉樹、櫻花、油桐，鳥兒經常來陪她們工作，夜裡螢火蟲或是野生小動物會好奇來訪。
客人稱薰衣草森林服務人員為「紫色蝴蝶」，穿梭為客人服務。（薰衣草森林提供）
慕名而來的客人，假日把中95線小小產業道路塞住。有人暈車，馬上有服務人員建議喝一杯「薰衣草森林」花茶，用提神的薄荷、安寧的薰衣草來安撫。
由於詹慧君和林庭妃是對好朋友，喜歡旅行，又是無可救藥的愛咖啡者，把這家偏遠咖啡館設計為巴里島風格，一邊喝著香醇咖啡，一邊可以遊園。
例如，透過農場管理、餐飲系等工讀生的服務人員，可以到香草園認識植物，或是到玻璃屋學做乾燥香草、香草DIY香皂等、或是吃道地的香草餐。許多人看到服務人員態度投入、笑容可掬，穿著紫色工作服，戲稱他們是「紫色蝴蝶」。
兩位小女生與香草共舞，圓了一個擁有薰衣草花田的夢，不正是許多山中咖啡屋主人的寫照。
從東勢往谷關的台3線，右彎過龍安橋，注意往中和村、薰衣草森林的路標，車行約15分鐘可以抵達（不塞車、會車的情況下）；或是由台中大坑經中興嶺往谷關方向，約6公里漫長道路也能找到她們的樂園。
由於「薰衣草森林」的魔法棒一揮，新社鄉興起了種香草熱，或是開香草店。
龍安橋旁有一戶住家改為「神奇園」，面對大甲溪風光、備有香草餐；另有在大南村的「天籟園」，供應香草料理；中興嶺不遠有「花田」，以及庭景咖啡取勝的「千樺」。
若不想趕太遠的路，一家位在慶西村的「香草天空」，設在有10年歷史的「妙禪園」平台上，在此觀看東勢、新社一帶山景，相當秀麗，除了香草盆栽外，還有改變味覺的「神秘果」可以一嚐。
虎頭蘭
去「薰衣草森林」最好避開假日，因為非假日旅遊的品質最好，而在「薰衣草森林」之前，也開了一家「鳳林谷」，以虎頭蘭為賣點，一枝蘭花只賣50元。
薰衣草森林經營成功，兩位女生創業的紫色傳奇，廣為人知。我也因緣際會結交兩位女主人，並在薰衣草森林每開新店時，有幸地再被邀請前往。
記得採訪新社創始店的那天，趕到薰衣草森林已是傍晚時分，慧君和工作伙伴剛忙完，坐下來說創業故事，已感受到一顆炙熱的心和不斷的行動力，令我體會出成功不是偶然的。
薰衣草森林網站
